Quartier Financial District New York

Quartier Financial District New York

Le quartier de New York qui alimente le moteur capitaliste américain est aussi l’un des plus anciens de la ville, un endroit où vous pouvez découvrir de nombreuses couches de l’histoire urbaine, si vous savez où chercher. Dans cet extrait de son nouveau livre Magnetic City , le critique Justin Davidson, lauréat du Prix Pulitzer, mène une visite guidée à travers l’enclave historique.

Depuis les premiers jours de l’urbanisation de Manhattan, combien vous avez gagné en importance plus que ce que vous étiez. Les Hollandais arrivés au dix-septième siècle ne venaient pas pour faire l’œuvre de Dieu, ni pour glorifier un roi, ni pour civiliser des indigènes, ni pour échapper à la persécution. Ils sont venus parce qu’ils ont repéré une bonne occasion d’affaires. Cette préoccupation obsessionnelle de la finance a son côté obscène, une vérité que vous pouvez difficilement manquer lors d’une promenade rapide dans une ville où certaines personnes dépensent plus en boutons de manchette en un après-midi que d’autres gagnent en une décennie. Mais il a également façonné une ville où le fanatisme se fige peu, où les excentricités et les libertés se développent. Se promener dans Manhattan, c’est se promener parmi des tas de richesses inimaginables, transfigurées en maisons, tours et parcs – une métropole assez vaste et assez bizarre pour attirer les gens qui ne se soucient pas de l’argent du tout.

L’argent est le jus qui nourrit la croissance de New York . Il coule à travers les canaux du monde, converge vers la Bourse, et jaillit à travers les banques de Midtown, où il est converti en biens immobiliers de Manhattan, en biens de luxe et en recettes fiscales. Malgré une concurrence serrée de Londres et de Tokyo, New York reste la capitale financière mondiale, et les cataractes d’argent qui tombent sur la ville en béton éclaboussent et irriguent nos équipements coûteux. Les riches font grimper les prix et exercent leur pouvoir de manière aveugle et capricieuse. Mais ils apprécient aussi et payent pour les parcs et les salles de concert, les hôpitaux et les universités. Les sommes qui circulent dans le Trésor municipal – près de 80 milliards de dollars en 2016 – signifient que le programme de logement abordable de New York, son service de police, ses écoles, ses parcs, ses bibliothèques publiques et son réseau de pistes cyclables sont les plus importants. Pays.

Je viens donc chercher l’âme agrippante mais généreuse de New York dans le quartier financier, d’où la ville a commencé, où la force géologique de l’argent a sculpté des canyons artificiels et déposé des dépôts sédimentaires d’architecture. C’est là que le commerce du chanvre, du sucre et des esclaves finit par céder la place aux actions et aux obligations. C’est là que, quand l’argent a fui dans les années 1970, l’art s’est glissé; où, quand l’argent est revenu, il a emmené une nouvelle tribu d’habitants du centre-ville, qui a fait de la place pour jouer dans un quartier construit pour le travail.

Je me promène dans le parc appelé Bowling Green, le clairon plat où, selon la tradition, Peter Minuit a acheté Manhattan aux habitants de Lenape en 1626. Le document fondateur de New York est une affaire immobilière. Chaque partie a échangé quelque chose de valeur modeste: Minuit a remis une collection de matériel et d’autres produits européens. En retour, le Lenape a reconnu le fait évident qu’ils partageaient un désert abondant avec une poignée de blancs confus. Depuis le moment de cette transaction, cet endroit a toujours été sur les affaires. Ici, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales a construit son quartier général défendable, vraiment juste un monticule en ruine de terre battue qu’ils ont appelé un fort. Et ici a commencé le sentier amérindien en direction du nord, que les Hollandais ont adopté comme leur propre High Street (Heere Straat) et les Britanniques plus tard appelé Broadway.

Je me faufile dans le coin peu engageant des rues Pearl et Broad. Il est pas grand – chose à regarder maintenant: une intersection légèrement claustrophobe, présidée par Fraunces Tavern (54 Pearl Street), le hostellerie du 18ème siècle construit sur un détrempés (il était déjà un ancien établissement en 1783, lorsque George « beaucoup d’eau. » Washington est allé là – bas pour célébrer alors que les dernières troupes britanniques se sont enfuis.) Je peux à peine distinguer la topographie originale de Manhattan dans la façon dont les pentes de la chaussée doucement vers le bas en direction de Pearl Street et aplatit où il frappe ce au XVIIe siècle aurait été bas – fonds. Pearl Street s’appelait alors Dock Street, et c’était à la fois le bord de New Amsterdam et son centre. C’est là que je trouve un trou de ver dans le passé le plus reculé de New York.

Debout au milieu des gratte-ciel, aspirant l’échappement, j’essaie d’évoquer les odeurs mêlées de saumure, de tabac et de goudron. Je m’efforce de comprendre comment le désir urgent des colons pour le succès financier a donné à Manhattan sa première forme.

Ici, le manoir de deux étages de Peter Stuyvesant était assis à côté des boutiques, des maisons en bois, des tavernes et des entrepôts. Les navires étaient amarrés au seul quai en bois qui pénétrait dans l’East River. Les marins déchargèrent leur cargaison, la transportèrent sur la route de terre jusqu’à la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, et la soulevèrent dans la réserve supérieure par une poulie fixée à la façade de brique. Dutch New Amsterdam n’était guère plus qu’un hameau rustique, mais déjà la dynamique de quartier était visiblement en jeu. Même ce minuscule noyau de la future mégalopole avait des banlieues. Les maisons à pignons s’amincissaient au nord et à l’ouest, face aux routes, mais appuyaient sur les jardins, les cours et les champs. Le gouverneur Stuyvesant faisait la navette tous les jours à deux milles à cheval de sa propriété de Greenwyck (plus tard anglicisée à Greenwich Village). Au moment où les Britanniques ont pris le pouvoir en 1664, la ville avait déjà développé certaines des maladies qui dressent encore les voisins les uns contre les autres: les taudis, les conflits ethniques et le NIMBYisme. Les pauvres hold-up hollandais de l’ancien régime se sont regroupés le long des ruelles secondaires de Broad Street, et lors d’une imposition précoce du zonage, les autorités ont insisté pour que les cordonniers prennent leurs tanneries malodorantes et sortent du centre-ville.

Ah, l’odeur du début de New York. Vous pourriez construire toute une histoire alternative de la ville à travers la pollution et les ordures. Les deux ont toujours été abondants, comme toujours quand on entasse un grand nombre de personnes ensemble. Aujourd’hui, nous avons tendance à considérer les déchets comme une excrétion coûteuse, à les expédier au loin et à payer les autres États pour les absorber. Dans le passé, cependant, New York a traité les déchets comme une ressource et a réussi à en extraire le rendement le plus précieux: la terre. C’est la raison pour laquelle Pearl Street se trouve à deux blocs de l’eau maintenant. Peu de temps après l’arrivée de l’Angleterre, la ville commence à coloniser le sol humide entre marées hautes et marées et inaugure la tradition locale du partenariat public-privé en remettant cette propriété nouvellement créée à des propriétaires qui promettent de l’améliorer avec des quais, des rues et une digue. Cela ne s’est pas toujours produit.

Pour la majeure partie de l’histoire de la ville, la rivière était où l’argent – et donc l’action – était. En 1979, Madonna est arrivée à New York et a dit à un chauffeur de taxi de l’emmener «au milieu de tout». Il l’a déposée à Times Square. Mais si elle était descendue d’un navire à Burling Slip vers 1800 et voulait la même chose, elle aurait été pointée vers Tontine Coffee House, au 82, rue Wall .

Construit en 1793 par les premiers courtiers de la ville comme lieu de commerce, il servait aussi d’auberge, de salle à manger et de marché où les marchands échangeaient tout ce qui était à vendre: mélasse, investissements, influence politique, nouvelles – et nous ne devons pas oublie, esclaves. Le commerce a précédé le bâtiment. De 1711 à 1762, la ville gère un marché d’esclaves à quai, collectant des taxes sur chaque vente d’un être humain. La cabane ouverte sur le marché a été démolie, mais à ce moment-là, le commerce des esclaves s’était déplacé de quelques pas. « Les marches et le balcon [de la Tontine] étaient bondés de gens qui offraient ou qui écoutaient les nombreux commissaires-priseurs », a rapporté un visiteur. «La barbotine et les coins des rues Wall et Pearl étaient encombrés de charrettes, de draps et de brouettes; les chevaux et les hommes étaient serrés les uns contre les autres, laissant peu ou pas de place aux passagers … Tout était en mouvement; tout était vie, agitation et activité.  »

Debout devant l’immeuble de bureaux en brique et pierre où se trouvait le café, je peux presque ressentir la scène: les rituels d’échange urgents et mystérieux, le sentiment que la cupidité, l’ambition et la fierté civique étaient concentrées sur le porche à l’étroit de la maison. La frénésie s’est accélérée après l’ouverture du canal Érié en 1825, lorsque le port de New York est devenu un vestibule pour l’arrière-pays américain. Bientôt, des flots de banquiers, de courtiers, d’avocats, de comptables et de politiciens se faufilaient tous les jours entre les docks et la grande nouvelle Bourse des marchands de marbre à Wall Street. Les bâtiments sont partis, mais l’intensité de l’argent reste.

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The Ritz-Carlton New York, Battery Park Hotel, un hôtel à New York.